Представьте, что вы находитесь в космосе и где-то поблизости есть черная дыра, которую вы изучаете. Насколько близко можно подобраться к этому опасному объекту, чтобы не затянуло внутрь?
Причина, по которой черная дыра, собственно, черная — это ее сильная гравитация, преодолеть которую не могут даже лучи света. Горизонтом событий называют область вокруг черной дыры, попав в которую объекты начинает безвозвратно засасывать внутрь. Иными словами, горизонт событий определяет линию действия гравитации дыры.
Но ничто не мешает находиться на орбите черной дыры: гравитация — это просто притяжение, а полет по орбите — это просто свободное падение. Действительно, множество объектов вращаются вокруг черных дыр.
Но, не имея двигателей, чтобы корректировать высоту орбиты, они просто путешествуют в бездну без шанса на возвращение. Когда же вещество приближается к черной дыре на определенное расстояние, которое зависит от массы дыры, оно сжимается в тонкую как бритва полоску, образуя аккреционный диск. Этот диск быстро вращается и ярко светится в результате трения, а также действия магнитных и электрических сил.
У массивных черных дыр аккреционные диски светятся настолько интенсивно, что даже получили особое название — активные ядра галактик. Они способны затмить свет многих галактик в небе.
В аккреционном диске частицы материала соприкасаются, отбирая энергию вращения друг у друга, и сваливаясь из-за этого в зияющую пасть, за горизонт событий черной дыры. Но если бы не эти силы трения, материал мог бы очень долго вращаться вокруг черной дыры, так же, как планеты могут вращаться вокруг Солнца в течение миллиардов лет.